Harris County is spending $192 million on detention costs this year. That represents a 24% increase from 2 years ago.

Fifteen to twenty percent of these detainees receive psychotropic medications indicating that they are suffering from mental illness. Treating the mentally ill in jail costs $24 million annually.

There are 20,000 non-violent offenders currently on probation in Harris County, of which only 150 have had access to the successful “Drug Court” model where offenders are not only punished but sentenced to drug testing, therapy, and weekly check-in greatly increasing the possibility for rehabilitation. Only $450,000 of the $192 million detention budget is being spent on this proven program.

The Harris County jail is over capacity by 11,000 prisoners and is sending people to Epps Louisiana furthering their segregation from the community. This is costing the county $9 million dollars.

Criminal Justice Reforms

We support effective legal counsel for limited or low income defendants through the creation of a public defender’s office.

We support the expansion of jail diversion programs for non-violent offenders.

We support expanded funding for drug courts and mental health courts offering treatment and community supervision instead of incarceration to more eligible offenders.

We support a reduction in high fees for collect calls from Harris County Jail detainees.

HEALTHCARE



In Harris County, 1 in 4 people are uninsured, 1.2 million people.

The uninsured are a diverse group that includes people who cannot afford private health insurance; who work in small businesses that do not offer insurance; those who are eligible—but not enrolled—in government-sponsored programs such as Medicaid or the Children’s Health Insurance Plan (CHIP); and recent immigrants.

CHIP insures the children of working families who cannot afford private health insurance but earn too much to qualify for Medicaid. There are currently 96,000 children in Harris County enrolled in CHIP an increase of almost 30% from the same time last year.  While efforts to enroll eligible children have intensified in the last year we still have children without access to health care and routine immunizations.

Last year the Harris County Hospital District patients visits dropped by over 40,000 visits.  With a growing uninsured population this doesn’t make sense.

 Indigent Care
We support simplified application process for Harris County Gold Card.

We support increased opportunities for Gold Card users for those uninsured in the county up to 300% of poverty.

We support benchmarks for the most expedient start and completion of the Hospital District’s new specialty clinic towers, including providing the necessary funding for this project.

We support specialty clinic referrals outside the Hospital District for patients suffering a life threatening illness and those for whom a specialty service is not available within 30 days.

We support decreased parking costs for Gold Card Holders or their visitors.

Ensure all residents of Harris County have access to primary and emergency health care services regardless of immigration status.

Children’s Healthcare

We support a 12-month eligibility requirement for Medicaid recipients in parity with the current CHIP eligibility.

We support access to CHIP for families who earn up to 300% of poverty and buy-in options for families from 301% to 500% of poverty.

TAX REFORM



Tax policy should be fair and equitable for all taxpayers; provide stable revenues considering economic growth and the business cycle; reduce complexity while simplifying administration; and raise sufficient funds for vital public services. Property Tax Reform in 2006 which created the “broad-based business tax” will be fully implemented in the 2008-2009 State Budget. There are indications that there will be pressure to severely modify or even revoke the 2006 reforms with a $1 billion dollar shortfall projected. The system is not perfect and improvements may be warranted.

Property Taxes
We support alternative methods of property tax reform:
• Use a “circuit breaker” for those families with limited incomes that would freeze or reduce their tax burden
• Disclosure of property sales prices
In order to have fair appraisals
• Modify and expand property tax exemptions, such as the homestead exemption or senior exemptions not deferrals
• And consider the creation of a state income tax

We oppose the expansion of the sales tax to further reduce property taxes or correct for any deficiencies in the business tax because this will cause working families to pay a disproportionate share of taxes.

We oppose the lowering of the appraisal cap which is currently 10%, or the creation of revenue caps with will hamstring local municipalities and harm critical public sector services.

Gambling
We oppose any expansion of gambling as a revenue source, because it falls disproportionately on low-income families.

WORK AND WAGES



Families are under increasing economic stress. The Center for Public Policy Priorities Family Budget Estimator says a typical family of four needs to earn $43,029 per year to make ends meet. But 50% of the jobs in Harris County pay less than $10 per hour or $20,800 per year.

Long Term Job Training

TMO's sister IAF organization in San Antonio created a job training project called Project Quest which has been replicated now in many cities.  The IAF job training strategies graduate over 90% of the participants, and have wages of $17 to $20 per hour.

TMO will create a job training project in Houston that will prepare low-income and underemployed adults for careers. These jobs will be identified in advance through local businesses as jobs that provide living wages and benefits opportunities for future career advancement.

We support the creation of the Texas Adult Career Education Fund of $10 million for these long term workforce development projects that would be administered by the Texas Higher Education Coordinating Board.

Unions

TMO supports the efforts of workers to organize and unionize to secure living wages.

IMMIGRATION



For the last twenty years the US has implemented piece meal measures to deal with its growing undocumented immigrant population. Border security alone will not solve the immigration problem in the US.

The Perryman Group recently conducted an analysis of undocumented immigrants in Texas and the US. They concluded that our Texas economy would lose $69 Billion dollars per year if the 1.15 million undocumented immigrants in Texas were removed from our workforce.

With a shrinking birth rate in the US, and baby boomer retirements, the US cannot supply all the needed workers to meet our economic demands in the future.

Federal Reform
We support comprehensive immigration reform that :
• Restores the rule of law and enhances border security,
• Provides a pathway to earned Citizenship,
• Protect workers from abusive employers and allows for job portability,
• Provides for Family Reunification,
• And create a guest worker program that recognizes our economy’s demand for labor

Local Immigration Enforcement
We oppose using local law enforcement employees, sheriffs, deputies, or police officers to do the work of the Federal Immigration officials or to participate in workplace raids.

We oppose the use of profiling or road blocks to identify undocumented workers.

SPANISH VERSION

Educación

El enfoque excesivo sobre el TAKS está destruyendo  el proceso de enseñanza y aprendizaje en nuestras escuelas. Los profesores están dejando el sistema y están dejando los estudiantes detrás. La preparación de exámenes no debe de convertirse en el currículo.  El 50% de los estudiantes Hispanos y Afroamericanos se están saliendo de las escuelas.

Las escuelas no tienen suficientes fondos y las escuelas carecen los recursos para apoyar adecuadamente a nuestros niños.

Enseñanza Sobre Exámenes
Apoyamos  utilizar múltiples tipos de asesoramiento en vez de usar  los resultados de una sola  prueba.

Apoyamos el uso de un examen como TAKS solo para diagnosticar y determinar como progresan los estudiantes en un cierto plazo.

Apoyamos los límites en el número de días que son dedicados para exámenes estatales y de distrito.

Apoyamos  mantener el sistema del estado responsable, justo, transparente y comprensible para los padres y  a la comunidad.

Salarios de los Profesores
Apoyamos el aumento de sueldos de los profesores al nivel nacional; y proporcionar aumentos de paga profesionales.

Apoyamos los fondos adecuados para el desarrollo profesional diseñado para el profesor, la tutoría, y el lanzamiento de tiempo para  planeamiento y preparación colaborativa.

Recursos

Justicia Criminal

El condado de Harris  gasto $192 millones en costos de la detención este año. Eso representa un aumento de 24% en 2 años.

Quince a  veinte por ciento de estos detenidos reciben las medicaciones psicotrópicas que indican que están sufriendo de enfermedad mental. El tratamiento mental  en la cárcel cuesta $24 millones anualmente.

Hay 20,000 delincuentes no violentos actualmente en  libertad condicional (probación) en el condado de Harris, cuyo solamente 150 han tenido acceso “al modelo acertado de la corte de la droga” donde castigan pero no condenan a los delincuentes solo son ordenados  a pruebas de droga, terapia, y la visita semanal que aumenta grandemente la posibilidad para la rehabilitación. Solamente $450,000 del presupuesto de $192 millones de la detención se está utilizando en este programa  comprobado.

 La cárcel del condado de Harris está  sobre capacidad  11,000  presos y está enviando a gente a Epps Luisiana alejando la  segregación con la comunidad. Esto le está costando al condado $9 millones de dólares.

 Reformas de la Justicia Criminal-Penal
 Apoyamos un  defensor  legal  que sea eficaz para  los acusados de bajos recursos a través de la creación de una oficina de  defensores públicos.

Apoyamos la extensión de los programas de  diversión de la cárcel para los delincuentes no violentos.

Apoyamos la financiación ampliada para las cortes de la droga y las cortes de la salud mental que ofrecen la supervisión del tratamiento y de la comunidad en vez del encarcelamiento a los delincuentes más elegibles.

Cuidado Medico

En el Condado de Harris, hay 1 en 4 personas sin seguro médico o la cifra de $ 1.2 millones.
Los no-asegurados son parte de un grupo diverso que incluye gente que no puede pagar seguro médico privado que trabajan en pequeñas empresas que no ofrecen seguro medico, y los que son elegibles pero no  aplican en programas que patrocina el gobierno como Medicaid o el plan de seguro medico de niños CHIP, o inmigrantes recientes.

El programa CHIP asegura a los niños de familias de trabajadores que no ganan suficiente dinero para poder pagar seguro  médico privado, pero ganan demasiado dinero para calificar para Medicaid.

Hay actualmente 96,000 niños en el Condado de Harris alistados en CHIP, es un aumento de casi 30% comparado al mismo tiempo  el año pasado. Mientras que esfuerzos para alistar a niños a intensificado sobre el año  pasado todavía tenemos a muchos niños sin acceso a cuidado médico, o a vacunas rutinas.

El año pasado las visitas al (HCHD) fueron reducidas por más de 40,000 visitas. Con una población  creciente de no- asegurados esto no tiene sentido.

 Cuidado indigente - Apoyamos un proceso simple para aplicar para la Tarjeta Dorada.

 Apoyamos más oportunidades para los usuarios de la Tarjeta Dorada para ésos sin seguro hasta el 300% de pobreza.

Apoyamos la construcción de clínicas de especialidades lo más pronto posible.

Apoyamos  las remisiones de clínicas privadas fuera del distrito del hospital para esos pacientes que sufren una enfermedad peligrosa de vida o los que tienen 30  días o más en lista de espera.

 Apoyamos que disminuyan los costos de parqueo para los que tengan la Tarjeta Dorada y  a sus visitantes.

Apoyamos a que todos los residentes del Condado de Harris tengan acceso de cuidado médico primario y de emergencia sin tomar en cuenta su estado migratorio. 

Cuidado Médico para Niños

La Póliza de Impuestos debe ser justa y equitativa para todos los pagadores de impuestos; proporcionar réditos estables que consideran desarrollo económico y el ciclo de negocio; reducir la complejidad mientras que simplifica la administración; y suficientes fondos del aumento para los servicios públicos vitales.

 La Reforma de Impuesto de Propiedad en 2006 que creó el “impuesto de negocio amplio”, será ejecutada completamente en el presupuesto del estado en 2008-2009. Hay indicaciones que habrá presión para modificar o aún para revocar seriamente las  reformas del 2006 con un déficit de $1 billón proyectado. El sistema no es perfecto, puede mejorar.

Impuestos de Propiedad
Apoyamos métodos alternativos de el crecimiento de los impuestos de propiedad que:

• Utilicen un “disyuntor” para esas familias de bajos ingresos y  que congelarían o reduzcan la carga de los impuestos
• Revelación de precios de venta de propiedades para poder obtener una valoración justa.
• Modifique y amplié la exención, como el “Homestead Exemption”
• Y considere la creación de un Impuesto Estatal de Ingresos.

Nos oponemos a la expansión  de impuestos estatales de venta  para reducir los impuestos de propiedad, o corregir algunas deficiencias en los impuestos de negocios.

Nos oponemos en bajar el casquillo de valoración que es actualmente 10%, o la creación de los casquillos del rédito con los municipios locales  que dañarían a los servicios críticos del sector público. 

Apuestas

Trabajo y Sueldos

Las familias están  bajo creciente  tensión económica. El centro  del Presupuesto Familiar de las Prioridades del Orden Público dice que las  necesidades típicas de una familia de cuatro miembros deben de ganar $43.029 por año para poder salir adelante. Pero el 50% de los trabajos de paga del condado de Harris es menos de $10 por hora o $20.800 por año.

Entrenamiento de Trabajo de Largo Plazo

La organización hermana de TMO en San Antonio atreves de IAF creó un proyecto de entrenamiento de trabajo llamado Project Quest que ahora se ha replegado en muchas ciudades. Las estrategias de la formación laboral de IAF gradúan sobre el 90% de los participantes, y tienen salarios de $17 a $20 por hora.
TMO creará un proyecto de  Formación Laboral en Houston que va a preparar  adultos de ingreso bajo o a los desempleados para carreras. Estos trabajos serán identificados por adelantado con negocios locales como trabajos que proporcionen salarios justos, beneficios y oportunidades para el futuro de la carrera.

Apoyamos la creación de   $10 millones en fondos para la Educación de Adultos en Texas y utilizarlos para el entrenamiento de proyectos de trabajo de largo plazo.

Uniones

Inmigracion

Por los últimos veinte años pasados los E.E.U.U. han ejecutado medidas de tratar con su población inmigrante indocumentada creciente. La seguridad de la frontera solamente no solucionará el problema de la inmigración en los E.E.U.U. El grupo de Perryman condujo recientemente un análisis de inmigrantes indocumentados en Tejas y los E.E.U.U. Concluyeron que nuestra economía de Tejas perdería $69 mil millones por año si quitaron a 1.15 millones de inmigrantes indocumentados en Tejas de nuestra mano de obra. Si quitaran a todos los trabajadores indocumentados de la mano de obra, ciertas industrias sufrirían  escaseces substanciales. La inflación de salario ocurriría para tentar a trabajadores nacidos en los E.E.U.U. en trabajos del sector de los servicios predominante.

Con un índice de natalidad que encoge en los E.E.U.U., y retiros de el baby boom, los E.E.U.U. no pueden suministrar a todos los trabajadores necesarios para cubrir nuestras demandas económicas en el futuro.

Reforma Federal
 Apoyamos a una reforma comprensiva de inmigración que:

• Restaure la Regla de Derechos y acentúen la seguridad de la frontera
• Proporcione un camino merecido a la Ciudadanía
• Proteja a los trabajadores contra patrones abusivos y permitir la portabilidad del trabajo
• Provee la reunificación de familia
• Genere un programa para el trabajador inmigrante que reconozca la demanda de la mano de obra en nuestra economía.

Aplicación local de  inmigración
Nos oponemos en usar   empleados de la  ley local, de sheriffs, de diputados, o de oficiales de policía para hacer el trabajo de los funcionarios federales de la inmigración o para participar en incursiones del lugar de trabajo.

Nos oponemos al uso de los bloques del perfilado o de camino para identificar a trabajadores indocumentados.

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